大腸がんや膵臓がんに有効な抗がん剤新薬の開発

「クルクミン」と呼ばれる成分が、大腸がんや膵臓がんの治療に有効とされ、 抗がん剤新薬としての開発が進んでいる。

期待の抗がん成分「クルクミン」は、「ウコン」に含まれている。 「ウコン」はカレーの黄色を出す香辛料の一種であり、別名ターメリックとして 有名だ。

この抗がん成分「クルクミン」は、今までも効能が注目されてきた。
しかし、大量に摂取しても有効成分の大半が排せつされてしまうために、 血液中の濃度が高められず、効果が出難いという問題があった。

そこで、京都大のチームが排せつされにくく、体内で有効成分に変わるクルクミンの化合物を合成 したのだ。これによって、有効成分の血中クルクミン濃度が従来の約1000倍に高まった。

そして、この京都大の掛谷 秀昭 教授(天然物化学)のチームが、 このクルクミン化合物でマウス実験をしたところ、がんの進行抑制に効果が確認 された。

マウス実験では、人の大腸がんを移植したマウス８匹にクルクミン化合物を注射 した。３週間後の結果として、治療していないマウスに比べて、クルクミン治療のマウスは腫瘍が半分以下に小さくなったのだ。しかも、副作用も確認されていない。

がん治療新薬の開発が期待されるクルクミンの成果は、日本臨床腫瘍学会で発表される予定だ。

テレビリモコンで がん治療!??

驚異の新がん治療法は、「近赤外光線免疫療法」（別名：光免疫療法）だ。

治療にテレビリモコンを使用するわけではなく、リモコンなどに使われている「近赤外線」を利用するのだ。近赤外線は人体に無害であるが、これもうまく利用することで がん細胞を壊す新たな治療法が世界中から注目されているのだ。

「近赤外光線免疫療法」の肝となるのは、がん細胞に接着する性質を待った抗体。この抗体に近赤外線を浴びると化学反応を起こす「ＩＲ７００」という色素を付けて、予め体内に送り込むのが第一段階。すると体内でIR700が付いた抗体が がん細胞に届くと、がん細胞と結合してくれる。そこで第二段階として、その部位へ近赤外線を浴びせるのだ。赤外線を浴びせられたIR700が化学反応を起こし、付着していたがん細胞が死滅させる。

抗体が付着した がん細胞に光を当てるとIR700が反応することで細胞膜の表面が傷つき、膨らんだ風船がはじけるようにがん細胞が破裂してしまう。赤外線を照射してから破裂までの所要時間は「光の量」や「傷の量」で異なるが、約１万個のがん細胞なら１～２分ほどで破裂し、傷の少ないがん細胞でも５～１０分ほどで殆どが破れて死滅する。

この治療法では赤外線照射で破壊されるのは抗体のついたがん細胞だけなので、正常な細胞は全く影響を受けないことが、この新がん治療法の最大の特色だ。

新治療法の治療期間は約２日間。これほどの短時間でも、がん細胞の大部分を消滅させ、転移がんまでも治すことが可能な画期的な治療法なのだ。

近赤外光線免疫療法によるがん治療を開発しているのは、日本人研究者である小林久隆氏。小林氏は、米国立がん研究所（ＮＣＩ）で新治療法の臨床適用へと研究を進めている。

機能性表示食品にβグルカン成分が拡大

パン酵母や黒酵母、キノコ類、さらには大麦、オーツ麦などに含まれる多糖類群の機能性成分を指す「βグルカン(ベータグルカン)」。

欧米では食品の機能表示が先行していたため、2000年代から米国のアメリカ食品医薬品局(FDA)や欧州食品安全機関(EFSA)が、「冠動脈疾患リスク低減」、「コレステロールや血糖値の上昇抑制」に関して、の高い機能性があることを紹介していた。

特に純度が高いパン酵母由来のβグルカンβグルカンに関しては、「免疫サポート」「抗がん剤の副作用低減」など多岐にわたる機能性が注目され、各種研究機関による多くのエビデンス(検証結果の証拠)が広く認知されている。

日本国内でもようやく始まった「機能性表示食品制度」では、大麦由来βグルカンを関与成分とした商品の「コレステロール低下」の機能性が訴求され、大塚製薬やはくばく、永倉精麦などがで届出て商品が販売されている。

以降、スーパーマーケットなどでも“大麦βグルカン”の文字が並ぶようになり、「βグルカン」が消費者の目に触れる機会は急激に増加した。

このような状況下に、パン酵母系のβグルカンを取り扱う企業の中には、「免疫領域」での届出を目指す動きが出てきたことは特筆されるべきだろう。パン酵母のβグルカンの歴史は案外と古く、「生体防御機能」や「腸管免疫機能」に関連する機能性研究が数多く実施されているのだ。

「機能性表示食品制度」においては「免疫」に関しての直接的な表現は難しいため、「抗疲労」や「抗ストレス」などの表現が模索されている模様だ。

このようなβグルカン(ベータグルカン)の機能性表記が許可されたならば、これを追い風に、βグルカンの市場拡大が拡がることで利用者の拡大が見込まれている。

「がんに効く機能性表示食品」が流通する日も近いかもしれない。

がんの最新治療法「光免疫療法」

光免疫療法とは、がん細胞だけに付着する色素を導入した抗体を投入しておき、体外から近赤外線の照射することでがん細胞だけを破壊する新しい治療法だ。

近赤外線は無害であり、正常細胞が痛まないことから、副作用も無い。

米国のアスピリアン・セラピューティクス（カリフォルニア州）が開発中で、この新治療法を活用すれば、正常細胞を損ねることなく、転移したがん細胞までも破壊できる。

副作用が少なく、有効性の高いがんの新治療法・新薬の早期開発に期待が高まっている。